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吉田松陰と高杉晋作の師弟関係の濃密さが今一つよく伝わらない憾みはあるが･･･
松陰が落命し（169頁）、以後高杉晋作の出番となる一巻。様々な登場人物のパーソナリティーも含め、読む者の眼前に彼らを浮かばせる描写力や人間分析力は、やはりさすが。 政治史的な背景に関する指摘、就中（１）嘉永6（1853）年のペリー来航による「侮幕」（139頁）ムードの発生がいわば全てのトリガーとなり倒幕へと繋がっていったことや（２）攘夷論のあの高まりは、事の当否を超えた倒幕の「理論付け」如何の問題であったこと（「開国＝常識」ではなく、実現不可能な「攘夷＝狂気」が革命エネルギー放出のための口実として必要であったこと（269頁、294頁））、（３）開港（開市場）による利益は、一大名による私権政府に過ぎない徳川幕府が独占する構図であったこと（269頁、303頁）などの視点は、大変勉強になった。 この他、よく云われる革命家群像の類型化（予言者→行動家→処理家、162頁）の議論もためになる。
航海遠略策
　吉田松陰と高杉晋作の邂逅。
　松陰が死罪となる。
　高杉晋作が「倒幕」を志す。
といったことが描かれています。

　中で語られている長井雅楽の航海遠略策を読み、
「この時代でもここまで見通せる人物がいたのだ」
と驚きました。
　この策の正当性が時代に受け入れられなかったのがとても悔しいです。
松陰から晋作へ伝えられる志し
第二巻にて、松陰の死というかたちで、主人公が晋作へと移り変わります・・・。
幕末というと、坂本竜馬や新撰組といった面々が、とかく取り上げられがちですが、この動乱期に大きな仕事を成し遂げたのは、やはり長州藩出身の志士達ではないでしょうか？
彼等の多くは、明治維新を迎える前に、その命を散らして逝きます。

歴史の大きな節目に立ち合えなかった、真の歴史の立て役者・・・。
そんな長州の若き志士達の物語りをぜひとも多くの人に読んでもらいたいです。

激戦
田原坂の戦いを中心に薩摩軍が敗れていく様子が描かれてます。 薩摩士族の強さが目を引きます。 このエネルギーを違う方向に向けられなかったのかなと ちょっと惜しい気がしました。 相変わらず西郷さんは、すべてを丸投げしてますが、 切り株に頭を打った辺りから本当に別人になったのではなかろうか？ っと憶測してしまいます。
田原坂の激闘
ドラマタイトルにもなった「田原坂」の激闘。今でも（といっても本書執筆当時の昭和５０年代のことで、現在は不明）土を掘り返せば当時の弾がでるといい、しかも「行きあい弾」という、空中でお互いの弾がぶつかり合った弾すらあるというほどの激しい銃撃戦。 政府軍の圧倒的な物量の投入で、薩摩側の大将格では篠原国幹、永山弥一郎などが戦死。兵士たちも、司馬曰く「将師たちが無思考でいるために兵たちは…死ぬまで戦い続けなければならなかった」。そして野戦でも攻城戦でも劣勢となった薩摩軍は、これといった戦略もないまま、日向に落ちていきます。 とにかく戦闘シーンの描写が圧巻で、戦闘の激しさが伝わってきます。それだけに、戦闘が激しくなればなるほど、後世のわれわれにとっては、何のための戦争だったのか（そこまで戦う意味はなんだったのか）ということを思わざるを得ません。
現代の日本と重ね合わせてみて
　西南戦争は、いわば「時代の別れ目」に起こった日本最後の内戦。よく考えれば、時代の分かれ目には必ず大合戦が起こっている。「壇ノ浦」にしろ「関ヶ原」にしろ「大坂の陣」にしろ、とにかく時代の分かれ目には一大合戦は付き物と言っていい。 　今の日本と重ね合わせて考えてみると、西郷や桐野の考え方は到底理解できない。つまり、今の日本には西郷や桐野は必要ないということになる。しかし、本当にそうだろうか。 　確かに武士の慣習は悪い部分も多々ある。しかし、今の日本に欠けているものは、まさに「武士道精神」だ。 　時代の移り変わり「西南戦争」を読み、今の日本に重ね合わせてみてほしい。そして、「いまの日本に欠けているものは何か」、「武士は本当に必要ないのか」、ということを考えてみてほしい。
翔ぶがごとく襲い、翔ぶがごとく退く
薩摩兵は「上代の隼人が翔ぶがごとく襲い、翔ぶがごとく退」き、果敢な戦闘を展開するが、徐々に、数で勝る政府軍に押し戻され、ついに鹿児島城裏の城山に逃げ込む。

薩摩軍の２将、桐野と篠原には全く作戦も戦術もなく、軍の指揮官というよりも１個のサムライであった。これでは物量がものをいう近代戦はでは到底勝てない。３００年前の関が原でさえ、勝てなかったのではないだろうか。そういう人物を近くにおき将にした西郷に、人を見る眼は果たしてあったのだろうか。西南戦争は、戦争というより、無謀なサムライの一揆だったのだ、という印象を強く受ける。

西郷の私学校設立と大久保の専制化
旧参議の江藤新平がミイラ取りがミイラになる形で反乱を起こし失敗（佐賀の乱）。政敵であった大久保は、まだひ弱だった太政官政府の力を誇示するため、捕らえた江藤を簡単な裁判のみで死刑そしてさらし首にします。このあたりから大久保の専制化が際立っていきます（賛否はあるでしょうが、政体が未熟な状態では独裁的リーダーのほうが適していた、と私は思いますが）。 一方、鹿児島に帰った西郷や桐野は狩りや野良仕事をする隠遁生活に入りますが、血気盛んな士族たちを抑えきれず私学校（実態は軍事的な側面ももつ西郷党とでもいうべきもの）を設立します。後の西南戦争の芽がいよいよカタチになって現れた感じです。 本書後半では、日本史のなかであまりクローズアップされない征台の役のくだりに入ります。きっかけは琉球人が殺されたことによるのですが、征韓論を否定した政府がそのガス抜き？のために台湾に出兵する、といういわば暴挙に出ます。当時の欧米や清国などとの複雑なパワーバランスのなかでいったいどんな始末をつけるのか？そのあたりは次巻で詳しく語られることになります。
佐賀の乱から征台論まで
佐賀の乱から、私学校を興し、台湾に出兵するまでが描かれてます。 西郷が好きだとされる言葉、 「君子は器ならず」は、 形を定めない本物語の西郷像にぴったりだと思いました。 逆に形を求める大久保以下維新政府は、 士族の不満のはけ口として台湾出兵を決めます。 その過程で官僚主導の政治が確立されていく様子が興味深いです。
「佐賀の乱」と「征台論」第四巻
　第四巻で象徴的な出来事としては、「佐賀の乱」と「征台論」があげられます。 　四巻を読んで感じたことは、時代を経ても人間の基礎は変わらないということ。 　「佐賀が立ち上がれば薩摩も立ち上がるだろう」、という希望的観測だけで乱をおこし、結局負けた江藤新平。「征韓論」には反対したのになぜか「征台論」を提唱した大久保利通、西郷従道。この二つの事件を読んでいると、歴史の奥深さを知ると共に、「どんな時代でも人間の基礎は変わらないな」と思わされます。 　四巻を読んで、「佐賀の乱」に興味を持った人は、同じく司馬遼太郎の「歳月」を読むことをお勧めします。第五巻以降もとても楽しみです。
佐賀の乱、台湾出兵、時代は過熱していく
明治6年10月に下野した西郷は鹿児島で隠遁生活を送っている。司法卿江藤新平も明け7年1月に佐賀に戻り、2月に反乱を起こす。大久保は、政府内の同情論を尻目に、江藤に対しさらし首という極刑をもって望む。同藩の黒田の殺人スキャンダルは揉み消したのに、である。

さらに西郷の征韓論を叩きつぶして半年もたたないうちに、台湾出兵を自ら主導した。このあたりはどうも、いきあたりばったりの観が否めない。やはり謎は多い。
この国のかたち　その原型を探る
　全１０巻にわたり、近代国家として産声を上げたばかりの明治維新期ニッポンの姿を、若き舵取り役の群像を通して描く巨編です。
　当時、国を動かしていたのは、いずれも３０代から４０代の人たち。
　幕末の血なまぐさい時代を経て、世界に伍する国をどう作ってゆくのか。権力の座にある者も、また現状に満足しない者も、文字通り血の滲むような模索を続けていた時代。小説は、緻密な歴史考証と、フィクショナルな叙述を、作者一流の筆致で繰り広げ、現代日本にまで受け継がれた様々な功罪を惜しげもなくさらして余りあります。